Rannikas kasvab vahetult mererannikul, sageli veepiiri lähedal, soolase vee mõjupiirkonnas.
Rannikas on madalakasvuline taim, mis sirgub 5−15 cm kõrguseks. Ta on tumeroheliste, väikeste lehtedega taim. Õitseb juunis−juulis, väga väikesed roosad õied on peitunud lehekaenaldesse. Kõrge veeseisu korral võib taim jääda mitmeks päevaks vee alla. Taim on hästi kohastunud sooldunud mullaga. Elutegevuseks vajaliku vee kättesaamise pinnasest tagab kõrge osmootne rõhk taimerakkudes.