Salu-tähthein kasvab niisketes ja varjulistes segametsades, niiduservades ja võsastikes. Taim kasvab 20−70 cm kõrguseks. Teda võib metsa all leida suurte kogumikena.
Vars on alumises osas paljas, ülaosas aga kaetud karvadega. Varred murduvad kergesti.
Salu-tähthein õitseb mai lõpust juulini. Suured tähekujulised õied on 1,5-2 cm läbimõõduga. Õitel on viis kroonlehte, mis on kaheks lõhestunud, seetõttu näib neid olevat poole rohkem.