Harilik pilliroog on Eesti kõige pikem kõrreline. Tema kõrgus võib sõltuvalt kasvutingimustest küündida 0,8‒4 meetrini. Harilik pilliroog kasvab erinevates märgades paikades – madalate merelahtede või järvede kallastel, jõe suudmealadel, sooservades ning kohati isegi uudismaadel. 

Taim kasvab vees või ajutiselt vee mõjualas oleval pinnasel, ent sügavas vees siiski kasvada ei suuda. Ta on mitmeaastane taim.
Pilliroogu on väga hinnatud katusematerjalina ning biokütusena, kuid seda on eelmisel sajandil kasutatud ka loomasöödana ning loomade allapanuks. Väga suur tähtsus on roostikel ka elustikule – siin varjuvad mitmed imetajad, pesitsevad paljud linnuliigid ning talvituvad vastsetena erinevad putukad.